2006年新年伊始，媒体就公布了我国两院院士评选的2005年世界十大科技进展项目。由美国西北大学巴奈特教授研究组开发出的一种新的固体氧化物燃料电池赫然列于其中。燃料电池已经研发多年并有了初步的应用。那么，这项科技进展到底以什么样的特色被院士们列入2005年世界十大科技进展？其背景又怎样呢？本文亦将略微涉及我国在这方面的研发和应用概况。
现有燃料电池之不足
固体氧化物燃料电池（SOFC）是一种将燃料中的化学能直接转化为电能的发电装置。它的转换效率高，没有噪声；由于污染几乎为零，故常称为“最清洁的高质量电源”。它不使用类似于煤和石油的矿物能源，因此是21世纪各国集大力发展的新能源。SOFC只是多种燃料电池中的一种，能量转换效率相当高，属于继碱性燃料电池（AFC）、磷酸盐酸性燃料电池（PAFC）和熔盐碳酸盐燃料电池（MCFC）的第四代燃料电池系统，得到了广泛的重视和研究。
大家都熟悉普通电池，它就是在电解质中插入两个电极，电化学反应使得阳离子向阴极跑，阴离子向阳极跑。阴离子与阳极作用产生电子，两极之间产生了电势差。如果把两个电极用导线连接起来，电子就从负极（阳极）流到正极（阴极），从而形成电流。在外电路中接入负载，比如灯泡，则从阳极到阴极的电子流通过灯泡，灯泡就点亮了。阳极和阴极发生的电化学过程，会逐渐消耗电解质，减少并最终停止电子供应，于是，电池就消耗殆尽。虽然燃料电池的基本原理与此大体相同，但也有很大的区别。
