符号0和十进位记数法大约是在公元5世纪时诞生于印度，这项成就堪称数学发展史上一项划时代的发明。7个世纪以后，这种印度记数法就在全世界得到了普遍使用。传播和推广使用这一记数法的是一位意大利的数学家，他就是列奥纳多·斐波那契。
古人如何计数，又如何记数？对于这样的问题，我们只有考察古人遗留下来的书写的或者雕刻的文献才有可能获得答案。在埃及从第一王朝时期（约公元前3400年）开始，在美索不达米亚从巴比伦王国时期（约公元前3000年）开始，就有了对数的记录。古埃及人是在石板上雕刻象形文字，而巴比伦人则是用芦苇杆在尚未干透的泥板上戳刻楔形文字。总之，无论埃及人还是巴比伦人，他们对数的记录都要远早于在公元前1200年出现的中国（殷代）的记录和克里特岛（希腊东南沿海的一个岛屿，它的迈诺斯文明是世界最早的文明之一）的记录，当然更要早于大约在公元前300年才出现的印度的记录。
