颈部长度占身长的一半 !恐龙时代，它曾是海洋里的主角。
蛇颈龙的特点是长脖子上长着小脑袋，而且脖子长度竟然占身长的一半以上。短小身体上还长着四片鳍足。蛇颈龙是海栖爬虫类，在恐龙时代的海洋里高居生态系统的顶端。但是与它的知名度很不相称的是，在生态上它还有很多不解之谜。本文将以实际发现的化石为依据，分析它们的生活、生态以及进化过程。
在大约2.51亿～6550万年前的中生代，正是陆地上各种恐龙上演荣枯盛衰的时代。在海里，生活着一种蛇颈龙，它长着像蛇一样的长脖子和四片鳍足，稳坐在海栖爬虫类的最高宝座。
蛇颈龙出现在距今约2亿年前的中生代三叠纪末的海洋中，在其后的1.4亿年间，它们一直在世界各地的海洋里游弋生息。
包括南极在内，地球上所有的大陆都曾经发现有蛇颈龙的化石。很多人也许还记得，1968年在日本福岛县发现的“双叶铃木龙”（日本命名。参见本刊2005年第6期《生活在海里的恐龙》一文）。但是从科学的角度看，人们对蛇颈龙的真实状态究竟了解到什么程度呢？日本香川大学工学部的仲谷英夫教授这样说：“虽然发现过蛇颈龙的化石，但是还有很多不知道的事情，可以说这是一种不可思议的生物。”
