瓦克斯曼经过长期研究，终于找到了能治疗结核病的药物—链霉素。他的研究成果拯救了世界上千千万万受到结核病威胁的患者。
抗生素以前的名字是抗菌素，它来源于希腊语“antibiosis”，意思是对抗生命的物质。“抗生素是由微生物产生的物质。它在低浓度下能抑制其他一些微生物的生长和繁殖，有时具有能够破坏这些微生物的作用。”给出这样定义的人就是发现了链霉素的美国生物化学家塞尔曼·瓦克斯曼（Selman Waksman，1888～1973，世界公认的土壤微生物学权威之一）。链霉素是常用的抗生素之一。青霉素则是著名的英国细菌学家亚历山大·弗莱明（1881～1955）在1928年发现的。
向细菌研究方面迈出重要的一步
1888年，瓦克斯曼出生在乌克兰基辅附近的一个小城。1910年离开俄罗斯前往美国东部的新泽西州，在那里的一个养鸡场打工。1915年从新泽西州的拉特格斯大学（Rutgers College）毕业。在那所大学里，同样是从俄罗斯移民到此的利普曼教授对他照顾有加，使得瓦克斯曼在1916年成为美国居民。随后，瓦克斯曼又在加利福尼亚大学学习，并于1918年获得学位。由于利普曼教授的聘请，他成为拉特格斯大学的教授。后来，瓦克斯曼前往新泽西州的克利夫顿，在发现了淀粉酶的日本生化学家高峰让吉博士（1854～1922）的研究室工作。
