观测卫星正在日益揭开产生宇宙中最大规模伽马射线暴的神秘天体
“伽马射线暴”是指在遥远的宇宙深处产生能量强烈释放，导致在极短的时间之内，就有大量的伽马射线降临地球的现象。这种宇宙伽马射线暴究竟来自何处？很长时间以来都是一个谜，甚至被称为“天文学界的最大谜团”。近年来，随着人造观测卫星技术和数量的不断进步，人类正在逐步揭开宇宙伽马射线暴的起源之谜。特别是自2005年以来，利用美国的“雨燕”号探测器和日本Hete-2号观测卫星的观测结果，更让人们在研究宇宙伽马射线暴的追本溯源方面，取得了比较大的进展。另外，在追踪宇宙伽马射线暴的研究过程中，使得人们对宇宙的诞生和演化等其他谜团，也有了更深刻的认识。本文所述正是有关宇宙伽马射线暴的研究方面的最新进展。
“伽马射线暴”（gamma-ray burst，GRB）是几十亿年前在遥远的宇宙深处发生的能量的强烈释放，导致在极短的时间之内，就有大量的伽马射线降临地球的现象。伽马射线是一种能量极高的电磁波。
伽马射线暴是宇宙深处的一种大爆炸现象，其爆炸规模之大令人难以想象。它在极短的时间之内所释放出来的能量，足以和银河系里所有的恒星在一年中所释放的能量的总和相匹敌。我们从地球附近所能够观测到的伽马射线暴，在遥远宇宙的某处，大约一天就会发生一次。如果在太阳系附近发生伽马射线的爆发，导致伽马射线直接攻击到地球的话，毫无疑问，地球上的所有生命都会绝灭无踪。
自1967年发现了伽马射线暴现象以来，真是迷雾重重，它甚至被称为“天文学界的最大谜团”。人们一直搞不明白，到底是什么天文现象，能够释放出如此巨大的能量？近年来，随着人造观测卫星技术的不断进步和数量的不断增加，人类正在逐步揭开伽马射线暴的起源之谜。特别是自2005年以来，利用美国2004年11月发射的“雨燕”号探测器（详见本刊2005年第3期《雨燕捕捉伽马射线暴》一文）等的观测结果，在研究宇宙伽马射线爆发的追本溯源方面，科学家们发表许多重大的成果，取得了比较大的进展。
