2006年1月15日，美国的星尘号历时7年完成“太空长征”，其返回舱携带怀尔德－2彗星样本成功返回地球。这是人类首次把彗星物质带回地球，这可是些宝贝，它们可能比地球还古老。为了“鉴宝”，星尘项目正在全球征集自愿者协助筛选星际尘埃。
天外归来
2004年1月2日，飞行已久的美国星尘号（Stardust）彗星探测器与怀尔德－2（Wild-2）彗星交会，穿越了该彗星的彗尾，采集到了从那里流出的一些微小的碎片。它不仅拍摄了照片，还在离彗核很近的距离首次获取彗核物质，最大的尘埃肉眼就可以看见，但大部分尘埃的直径只有人发的1/10粗细。
该探测器于2006年1月15日返回地球，这是人类第一次把除地球的卫星—月球以外的样本送回地球，也是“阿波罗”计划后的首次样品回送任务。它飞了46.3×108千米，相当于从地球到月球往返5000多次。
怀尔德－2彗星在太阳系边缘形成，位于冥王星以外的地方。在1974年受木星的引力彻底改变怀尔德－2轨道之前，该彗星很少飞至太阳附近。因此，这颗进入内太阳系不久的彗星温度上升很小，存有许多太阳系早期的原始物质，而且飞行速度较慢。到目前为止，它在太阳系内才运行了5个周期。由于它不仅具有较高的探测价值，可用于研究太阳系的起源和演变，而且在21世纪初处于探测的最佳时间和地点，容易直接取样，所以星尘号选择它进行采样和拍照。
