NOAO天体图片珍品欣赏
绚丽的星云
这张壮观的照片是御夫座AE星及其周围星云的美丽影姿，它是由座落在美国亚利桑那州基特峰（Kitt Peak）上的美国国家光学天文台（National Optical Astronomy Observatory，NOAO）的0.9米太空望远镜拍摄的。在图片中央，位于御夫座的驾驭者位置的御夫座AE星是一颗明亮的蓝星。这颗巨大的炽热恒星正释放出令人难以置信的能量，激发周围的气体发出夺目的光彩。因此，我们可以看到这颗闪耀的恒星。我们看到的这张照片是用3种发射线拍摄的照片合成后得到的，3种发射线分别是氢a线（显示为黄色）、氧Ⅲ线（显示为紫色）和硫Ⅱ线（显示为蓝色）。
星云发光是通过两种途经实现的。星云的光谱图片有明线光谱，表明星云中的气体处于低压状态，本身正在发光（为二次发光，类似荧光），这种星云因此得名叫做“发射星云”。星云的光谱为暗线光谱，即吸收光谱，说明星云完全是反射恒星的光，因此，星云光谱与星团中最亮恒星的光谱一样，这种星云称之为“反射星云”。暗线是由物质对特定波长的光的吸收形成的，亮线是由物质被激发而发射特定波长的光形成的。所以，暗线又叫做“吸收线”（如太阳光中的夫琅和费线），亮线又叫做“发射线”。
我们通常看到的星云照片大多是假彩色，一般是用几种波长的辐射，随机赋予不同的颜色（据视觉美观而定）叠合而成。
自20世纪80年代以来，NOAO在天体观测方面就一直保持着世界领先的地位。美国在国内外建造了许多地面望远镜，20年来，拍摄了众多的天体。同太空望远镜拍摄到的图像相比，NOAO所拍摄照片的最大特点是视野广阔。在本文中，我们从NOAO的资料库中精选出若干张发光的星云和星系的美丽图片加以介绍，以飨读者。
