9月14日，美国宇航局向白宫送交了重返月球计划，根据该计划，美国将建造新型载人航天运输器和运载火箭，在2018年把4名航天员重新送上月球，并在月球上停留7天。9月19日，美国宇航局局长迈克尔·格里芬召开了新闻发布会，把该计划正式公诸于众。
实现“太空探索新构想”的关键一步
重返月球是实现美国总统2004年1月14日提出的“太空探索新构想”的关键一步，因为美国将通过更广泛的载人月球探测，把月球建成一个载人火星（或更远）飞行的发射基地。
格里芬局长希望“乘员探索飞行器”（CEV）能在2011年前完成首航准备，而有关专家透露说，现在预计其最早首飞时间是在2012年。如果一切顺利的话，第一批登月航天员将于2018年之前启程飞向月球，最晚会在2020年启程。
美国计划在2018年把4名航天员送上月球后，逐步在月球上建立一个航天员常驻基地，在此基础上最终使用相同的飞船送航天员登上火星，实现送6名航天员登陆火星并在火星上常驻500天的计划。
该计划被命名为“兴奋的阿波罗”，因为它将充分利用航天飞机和“阿波罗”登月飞船中所采用的可靠、安全的设计和技术，性能更佳，可用于“国际空间站”运输、载人登月，甚至载人登火星，其中用于载人登月和登火星的“乘员探索飞行器”分载人型和载货型两种，它们都将用基于航天飞机部件和技术来制造各自的大推力新型运载火箭发射，其中用于发射载货型“乘员探索飞行器”的新型运载火箭推力更大。
进行载人登月飞行时，除用“乘员探索飞行器”外，还需要有“月球着陆器”和“地球出发站”，它们可称为机组模块、任务模块和推进级模块，相当于“阿波罗”飞船的指令舱、登月舱和服务舱。
