为刺激开发新技术设立奖项为了刺激新的太空开发技术，NASA与协作单位联合设立了一个奖项，以奖励能够实现从月沙中高效制取氧气的科学家。这是美国宇航局的名为“百年挑战”（Centennial Challenge）规划中的一环，是整个挑战中的第3步。
美国提出一个宏伟目标—2015年要在月球表面建立常驻科考站。实现及维持月面基地困难很多，因为科考站所需的物资全部要从地球运输过去。特别是人从事活动不可缺少的氧气，必须想办法在“当地”解决。如果能在月球上解决氧气的供应，也许能促进未来实现载人的火星探测器。
在这样一个背景下，NASA提出设立奖项，给最先开发出使用化学方法利用月球上的沙子高效制取大量氧气的人奖励25万美元。这个项目以“MoonROx（月球风化层氧气）挑战”命名，是NASA与协作单位共同举办的“百年挑战”规划中的一环，目的是促进开发对探测太阳系有用的技术。
提起为催生新技术设立奖项，会想起民间企业家们为实现载人太空飞行设立的“安萨里X奖”（Ansari X Prize）。2004年10月，美国标刻集成公司（Scaled Composites Company）的太空船1号就因为成功实现了条件规定的第2次太空飞行而获得该奖项的1000万美元。
成功的条件是“8小时内制取5千克氧气”
MoonROx提出的条件是使用模拟的月沙，在8小时内制取至少5千克能供呼吸的氧气，奖项的限期是2008年6月1日。
从月沙制取氧气可以用电解硅酸盐（含有硅及氧的化合物），或还原钛铁矿（FeTiO3）的方法。硅酸盐及钛铁矿都是月沙中含有的物质。
美国对阿波罗计划带回的月面岩石及表土进行过详细的研究。这次行动使用的模拟样品是根据这些研究数据，利用地球的火山灰用人工方法制造的。
高强度材料及无线供电系统也在着手开发
MoonROx是“百年挑战”的第3步。其他已经发表的设奖项目还有开发高强度、重量轻的绳索材料，以及不用电线的供电技术。这些材料及技术是想用在宇航产业，或用于载人行星探测以及机器人行星探测。人们期待未来也许能实现“太空梯”。
所谓“太空梯”就是用重量轻、强度高（目前还无法实现）的绳索把同步卫星与地面（或海上）连接起来，当作“电梯”使用。这样就可以实现用低成本向宇宙太空运送物资。
实现月面基地和“太空梯”还有许多技术课题。“百年挑战”的奖项可以刺激技术革新，人们在期待着不断有重大的突破。
