“深度撞击”大获成功，天文学家到底得到了什么？我们对彗星的认知有何进展？在撞击两周之后、坦佩尔－1彗星重归平静之时，《科学世界》记者连线“深度撞击”的直接参与者、一线观测者以及著名行星科学家，试图勾勒出这惊天一击带来的新视野。
情况有点像是烈日炙烤之下的夏威夷海滩。你踩在沙滩表面，感觉沙子是滚烫的；但当你把沙滩的表面挖开，就会找到丝丝阴凉。一颗彗星从太阳系的外围游走进来，越来越强烈的太阳光把彗星的表面加热，如果你想看一看它内部的情况，最直接的方法就是把它的表面敲开，让它的内部物质暴露出来。
美国东部时间7月4日凌晨1时52分（北京时间13时52分），美国宇航局（NASA）执导的“太空大片”—“深度撞击”—如期上演。一个质量大约为360千克的撞击器结结实实地撞在了坦佩尔－1彗星上，撞击释放出的能量相当于4.5吨TNT炸药爆炸所释放的能量。相比之下，紧随伦敦申奥成功发生的连环恐怖爆炸所释放出的总能量大约仅有5千克TNT当量。
天文学家希望利用这次撞击来敲开彗星的表面，看一看它内部物质的状况。类似的做法以前仅仅出现在科幻小说中。1968年，英国著名科幻作家阿瑟·克拉克写下了他的经典之作《2001：太空奥德赛》。小说中，两名宇航员在去往木星的途中遇到了小行星，他们向小行星发射出一个金属球。“发射出去的小金属球以陨星般的速度到达了小行星，太空中出现了一股短促的炽烈气流。这时候，宇宙飞船上的仪器记录了这一瞬息即逝的光谱，地球上的专家们将对这些光谱进行分析。人类将第一次认识到一颗小行星外壳的构成。”
