浩瀚宇宙，奇妙无穷。我们观测宇宙，能够发现许许多多在地球上无法实现的极端状态。宇宙中物质的密度就是如此。在宇宙中，有非常小的密度，也有近乎无限大的密度。那普通的星际空间，几乎就是真空，每立方厘米空间内大约只有1个氢原子。宇宙中还有星际云、分子云等等，它们的密度依次增大。像地球一类的行星，它们的平均密度大约是每立方厘米5克；而像太阳一类的恒星，它们的中心密度大约是每立方厘米150克。至于白矮星，其物质密度则达到了每立方厘米1吨。恒星质量再增大，当质量大到其中铁等重元素在恒星自身引力的作用下最终也被挤压坍缩时，便会发生爆炸（恒星爆发），只留下一颗其密度超过每立方厘米1亿吨的中子星（完全由中子构成的星体）。
那么，中子受到它承受不住的更大的压力，又将如何？物质在受到压力作用时会产生一种反抗力，而中子则是普通物质形态的最后一道防线。压力再增大，突破这最后的防线，物质就会像陷进一个无底的泥潭，迅速不断坍缩，最后变成无限小，而引力则不可思议得强大，连光也不可能从那里逃逸的一种奇异状态。这就是黑洞。据认为，有一部分超新星爆发，就会遗留下这样的黑洞。
对于连光也无法逃逸这种现象，我们可以用一种虽然在物理学上并不正确，但是却可以帮助理解的一个比喻来加以解释。在地面上向上抛掷一只球，在重力（地球引力）作用下，它肯定会回落到地面。如果一次次地增加抛掷的速度，被抛掷的球就会上升得越来越高，飞得越来越远。如果是发射火箭，当火箭的速度达到11.2千米/秒时，它就能够挣脱地球的引力束缚，飞离地球逃逸而去。假若地球质量增加一倍，这个逃逸速度则将是15千米/秒；地球质量增加到10倍，这个逃逸速度又将是35千米/秒。地球质量越大，逃逸所需要的速度也越大。如果有一个天体的质量非常大，从它那里逃逸的速度超过了每秒30万千米的速度，那么，它就是一个连光也无法从它那里逃逸的黑洞。
