行星不是太阳系的专利，其他恒星身旁的行星是什么样子的？不久前，天文学家首度确认他们直接拍摄到了外星行星的照片，这成为10年来探索外星行星的一个重要里程碑。然而，在发现的光环之下，天文学家心中也深藏着困惑。
于是我感觉就像天空的守望者
当一颗新行星游进了他的视野；
或像顽强的科尔特斯用锐利如鹰的双眼
注视着太平洋—还有他所有的队员
带着离奇的揣测面面相觑—
无言，呆立在达里恩山巅
—约翰·慈济《初读查普曼译荷马史诗》
英国19世纪浪漫主义诗人慈济的这首著名的十四行诗，表现了他作为一个年轻人在知识领域中发现新天地时的喜悦心情。诗中提到的科尔特斯（Hernand Cortez，1485～1547）是征服墨西哥的西班牙探险家。诗人本想用探险家发现太平洋时的惊喜心情来表现自己的情感，但他将科尔特斯与另一位西班牙航海家瓦斯克·巴尔沃亚（Vasco Balboa，1475～1517）混淆了，后者才是欧洲的太平洋发现者。
对于“天空的守望者”来说，历史上最后一次发现太阳系中的新行星是在1930年（发现冥王星）。时隔65年，才又有另一颗新行星“游进”天文学家的视野—那是一颗围绕其他“太阳”运转的“外星行星”（exoplanet）。从1995年至今10年的时间里，天文学家已经发现了大约160颗外星行星，但这些行星几乎全都是用间接方法探测到的。
让“天空的守望者”喜出望外的是，今年，两组天文学家分别表示，他们在历史上首度直接拍摄到了外星行星的照片！
这些新照片令“所有的队员带着离奇的揣测面面相觑”。“大自然总是比我们所想象的更加多姿多彩！”法国格勒诺布尔天文台（Grenoble Observatory）的天文学家安妮-玛丽·拉格朗日（Anne-Marie Lagrange）感慨道。她是其中一个小组的成员。
