使用“发光雌雄同体试验小鼠”进行生殖研究的最新成果
一般认为，精子是在雄性的精巢或睾丸中形成的，而卵子是在雌性的卵巢中形成的。但是最近，以日本大阪大学为中心的科研小组发表的实验结果，却对此提出了异议。他们把雌雄试验小鼠的胚胎混合在一起，诞生出一种新的雌雄同体试验小鼠。研究发现，在它的精巢中，同时存在着将来既可以变成精子的细胞又可以变成卵子的细胞。这是探明哺乳类动物性别机制的重要成果。
雄性动物一天大约可以产生出一亿个精子，精子的细胞质几乎都脱落了，只保留了可以用来游泳的小尾巴。另外，雌性动物的一生大约只能产生400个卵子，卵子具有丰富的细胞质，但却不能游动。
从根本上说，具有这种特征的精子和卵子都是从原始生殖细胞产生并成熟而来。雌性的原始生殖细胞，在卵巢中逐渐成熟，变为卵子。而雄性的原始生殖细胞，在精巢中逐渐成熟，经过精原细胞变为精子。
在精巢中出现了精原细胞和卵子两种东西
决定原始生殖细胞究竟变为精子还是卵子的关键因素是它们成熟的场所，即在精巢中还是在卵巢中生长，以及原始生殖细胞所具有的性染色体的结构，雌性为XX，雄性为XY。日本大阪大学遗传信息实验中心冈部教授领导的科研小组，为了深入了解性染色体的结构与生殖细胞的成熟环境之间的关系，借助称为发光雌雄同体试验小鼠的特殊试验小鼠进行了实验研究。
所谓发光雌雄同体试验小鼠，是指把两个以上的胚胎（开始细胞分裂的受精卵）混合在一起所诞生的一种特殊试验小鼠个体。冈部教授领导的科研小组，把雌鼠的胚胎与雄鼠的胚胎适当地混合在一起，就诞生出一种雌雄同体试验小鼠。用这种方法产生的发光雌雄同体试验小鼠中，大约70%是雄性，而其他30%虽然是雌性，但却具有外部性器官。其中具有雄性外部性器官的发光雌雄同体试验小鼠尤其引人注目，冈部教授科研小组对它们的精巢进行了仔细地观察和研究。
