进行高灵敏度的红外线观测，发现了正在诞生中的恒星斯皮策太空望远镜是一架天文观测航天器，它以红外线波段对太空进行天文观测，而且具有非常高的灵敏度和分辨率。红外线能够穿透星际尘埃等物质的遮蔽，因此，这架望远镜可以观测到用可见光无法看见的某些天文现象，尤其适合观测恒星的诞生。斯皮策太空望远镜在被发射上天以来的一年半的时间里，陆续拍摄到了大量清晰的红外线照片，其中许多照片揭示出以前从未见到过的宇宙景象。
观测到麦哲伦星云里正在诞生的恒星
麦哲伦星云里的发光星云He206。在南天的这个大麦哲伦星云距离银河系大约16万光年。由于距离较近，受到银河系引力的作用，在麦哲伦星云里，频繁发生着恒星的诞生和死亡。麦哲伦星云的一个重大特点是它所包含的重元素比银河系少。这正是早期星系或者说遥远星系的特点。在那样一种条件下，恒星如何形成和如何死亡，是天文学家非常关心的一个课题。左（右？）侧的三幅图片，从上到下，分别是美国国家光学天文台（National Optical Astronomy Observatories，NOAO）用可见光、中红外线和近红外线拍摄的照片。右页图是中红外线的两个波长分别拍摄得到的蓝色图和绿色图与用近红外线所拍摄得到的红色图叠加在一起而得到的合成图。在这幅图上，甚至可以清楚地看到一颗大质量恒星在发生超新星爆发时所产生的高温气泡。气泡挤压周围的气体，正在那里形成新的恒星。图中的那些红点，就是刚形成不久的恒星。
