对于一只小虫子来说，找到喜爱的食物已足够快乐了。在听了获得诺贝尔奖
的心理学家的建议之后，让这个小动物
来教我们如何改善情绪。
对一只小虫子来说，快乐是什么？快乐就是找到喜欢吃的食物。从这个简单的观察出发，美国生物学家罗伯特·霍维茨（Robert Horvitz）开始了他对于血清素的工作原理的研究，这种神经递质对于调节情绪具有重要意义。
霍维茨年轻时就梦想着揭开人类大脑思维之谜，后来他的研究把他引向一条截然不同的道路上：研究秀丽新小杆线虫（Caenorhabditis elegans）的胚胎发育，他发现了有计划的细胞自杀现象，并因此于2002年获得了诺贝尔生理学或医学奖。这一成果将对开发治疗情绪的药物有所帮助。
最近，他又负责神经系统分子的研究工作，运用的恰恰就是这种线虫模型。“我成了一个虫子心理学家！”他这样调侃道。
这种线虫有什么奇特之处呢？
这是一种极其简单的生物，体长只有1毫米多一点，由959个细胞构成。它的身体是透明的，里面的器官在显微镜下可以看得一清二楚。正是和我一起获得诺贝尔奖的悉尼·布雷内（Sydney Brenner）和约翰·苏尔斯顿（John Sulston）两位研究人员选择这种线虫作为胚胎发育的研究模型。上世纪70年代中，他们绘制了这种虫子每个细胞的形成过程的完整图形，从受精卵开始直到成年线虫。
