地震海啸是威胁人类生命和财产的重大海洋灾害。预警系统是地震
海啸防灾减灾的最重要环节，是拯救人类生命至关重要的系统。
地震海啸是指海底发生地震后产生的海水波动。它是海洋中迅速传播的一种长周期重力波。海啸波在大洋中移行时，波长可达数百公里，周期2～200分钟，最常见的是2～40分钟，波高仅为1米左右，所以在大洋中，海啸不会造成灾害甚至难以察觉。然而当海啸波进入大陆架后，因深度急剧变浅，从海面到海底流速几乎一样的海啸波，携带着巨大能量直冲岸边或港湾，波长变短(从数十公里直至10公里左右)，波高骤增，波幅常常可达20～30米，波峰倒卷，这种巨浪常给沿海地区造成严重的生命财产损失。按产生源地的远近可以分为：越洋海啸（trans－oceanic tsunami）和局地海啸（local tsunami）。越洋海啸为从远洋传播过来的海啸，由于大洋水深达数千米至上万米，海啸波的摩擦力很小，海啸波可以在大洋中传播数千公里而能量衰减极小，所以数千公里之外的广大沿海地区也会遭受海啸灾害。局地海啸因为海啸源与受灾地区同处一地，所以海啸波传播到岸边的时间很短，有时往往只有几分钟或几十分钟，通常来不及预警，危害严重。
