历经了近7年的鞍马劳顿，不久前刚进入“战地”的卡西尼号就捷报频传。而最近两个月来，林林总总的发现，让科学家既欣喜满足又惊讶疑惑。
1997年10月15日，美国宇航局（NASA）和欧州宇航局（ESA）合作研究的卡西尼号飞船发射升空。它带着人类探索土星的梦想，在冰冷的宇宙空间长途跋涉了将近7年之后，终于在北京时间2004年7月1日12时前后，主发动机点火进入土星轨道，成为环绕土星运转的人造天体（参见本刊2004年第7期《23年再会土星》）。在未来的4年里，卡西尼号将探索土星、土星环以及土星的磁场和它的部分卫星。卡西尼号还将释放所携带的惠更斯号探测器，尝试在泰坦卫星表面着陆。按照最初的计划，卡西尼号将于2008年夏天结束使命。
从入轨到现在，已经半年过去了。在相当于其1/8的探索生命中，卡西尼号已经取得了许多惊人的发现。有的发现帮助科学家印证了多年来的猜想；有的发现让科学家不得不放弃长期坚持的观点；更有一些发现远远超出了天文学家们的想象，暂时只能目瞪口呆地看着图像和数据惊叹。
