即使在超音速喷气机时代，仍然有某些人试图通过人力、太阳能或者其他奇特的方式把飞机送上天空。不用对此感到惊讶，因为人们对于替代性驱动系统的探索从来都没有停止过。
从神话中代达罗斯（Daedalus）和伊卡洛斯（Icarus）的飞行，到达·芬奇的种种想象，千百年来，人们一直幻想着一架由人力驱动的飞机可以直冲云霄，尤其是在上个世纪，人们不懈地追求着飞上天空的梦想。然而，自从1903年莱特兄弟让世界上第一架内燃机驱动的飞机成功升空之后，人力飞行器就逐渐被人们淡忘，相关的研究也被搁置下来，但是仍然不乏一些心怀梦想的设计师以及资助者，他们为该项事业提供了丰厚的奖项。
1933年，法兰克福的综合工业协会在一次比赛中悬赏5000马克，用于奖励那些飞行距离达到500米的选手；1935年，该奖项的奖金增加到1万马克，但所有人都只能望“奖”兴叹。俄罗斯和意大利也设有类似的奖项，可惜大笔的奖金却始终留在设立者的保险箱中。
真正推动该项事业发展的是英国企业家亨利·克雷默（Henry Kremer）。他于1959年设立的一项金额为5000英镑的大奖，选手们只要能驾驶人力飞行器以8字形的轨道穿过两座相距800米的支架就可以赢得这笔奖金。18年后，这5000英镑终于有了得主，
