美国宇航局的前顾问提出这样一个问题：在火星上拍摄到、后来被毁坏掉的那个“牛角”可能是人们寻觅已久的生命化石的遗迹。这已经成为争论的焦点。
“地质学家总是希望在具有奇怪的地质形状的地方找到点有意思的东西。”休·米勒（Hugh Miller）在他的一本经典的地质学书中这样写道。
事实上，有意思的东西已经被找到了，尽管找到它的不是地质学家而是“机遇”号火星车，这颗星球就是火星。
那是在它此次任务的第34天，美国的“机遇”号火星探测器正在执行例行任务，研究被称为El Capitan的区域。它的电子眼捕捉到了一个具有不寻常形状的岩石，然而对于一个只受到地质探测训练的机器人来说，这只不过是要磨碎取样以备日后分析之用的普通岩石。
于是，一个“奇形怪状的东西”就这样被毁坏了。如果不是美国人理查德·霍格兰（Richard Hoagland）在查阅美国宇航局的图像资料时发现了这些照片的话，也许就不会有人注意到它了。理查德·霍格兰曾经是美国宇航局的顾问，现在是研究地外生命独立项目的倡导者（他集众多科学家的褒贬于一身）。他认为，火星上这个奇形怪状的东西与地球上的一些化石如此相似实在出人意料。这位学者将照片上看到的这个东西与地球上的海百合纲动物（Crinoidea）联系到一起，海百合纲动物是数亿年前在地球古生代分布极广的无脊椎动物，至今仍存活在地球上，尽管已有略微的不同。
在互联网时代的今天，消息迅速传开，引起的大讨论至今仍在继续。
