作为古人类学家，他打破了原有的人类演化进程；作为环保主义者和政治活动家，他一直为保护包括人类在内的动物而战。而关于自己一生的冒险经历，理查德·利基表示：“我希望我所做的一切
能够发挥一定的作用。”
“我降临到这个世界上的目的不是为了取悦他人。”如果见到这样一张名片，你就会明白为什么连理查德·利基（Richard Leakey）的好朋友都称他为“一个极难相处的人”（而他的敌人则用 “惹是生非者”或者更糟糕的字眼来污蔑他）。理查德·利基既是古人类学家，也是作家、环保主义者和政治活动家。每当有话要说时（经常如此），他总是更喜欢写一部书或者是召开一次会议，而不愿意直接面对一场交谈。他这种颇为生硬的态度也表现在他与Newton杂志进行联系的方式上：他宁愿发一封电子邮件，也不愿意从肯尼亚（他出生和生活的地方）寄一盘磁带（由杂志社承担费用）到米兰，而这一切都仅仅是为了避免通一次电话。
他所写的《危险的本能》一书也是展现他“性格”的明证。这部日记式的作品叙述了他担任肯尼亚野生动物救助协会（Kenya Wildlife Service）领导期间的种种经历。该协会是一个保护国家自然资源的组织，一直对那些反对建立自然保护区的人进行强烈的指控。
在那些今天才认识利基的人的眼里，他首先是一位环保主义者，但事实上，他的名字连同他整个家族的名字都与现代古人类学的根基密不可分。正是他于1984年发现了所谓的“图尔卡纳（Turkana）的青年男性”—一副几乎完整的直立人骨架，它被视为具有人类特征的我们最早的祖先。
