潜艇、深海潜水器、潜水钻机，这些都是科学家们用来了解大洋深处所隐藏的秘密的工具。在海底，他们发现了山脉、温暖的水流、各种奇特的生物，了解到了海底地震形成的原因以及数不清的宝藏。
海洋深处是人类在地球上的最后一块未知领域。对于生活在陆地上的人类来说，深海是一片难以想象的、幽深的、寒冷和黑暗的场所，通常是“恐惧”和“神秘”的代名词。它确实是一个神秘的地方，甚至是深不可测的，就像茫茫太空一样。那里是一个“黑暗王国”，这样形容海底世界的是威廉·毕比（William Beebe），他是海底探索的先驱。当他驾驶着深海探测器到达900米深的海底时，他是这样形容周围环境的：“当来到海底后，我发现所有关于形容陆地上夜晚的词语在这里都显得很苍白，这里的环境不能只用‘黑’来形容。”在这个冷寂的天地里，日夜不分，四季不明，赤道附近和两极地区的海底环境几乎没有什么区别，温度也差不多（1～2℃之间）。光合作用只可能在距海平面200米以内的深度内进行。在深度1000米左右的海底，到处漆黑一片。那里的生物的外观就像是噩梦里的怪物一样。比如，它们大部分长着一张大口，里面布满了锋利的牙齿，双眼突出，还有的身上长着奇怪的肉瘤。它们大部分身形都非常小，这样是为了把新陈代谢的水平降到最低，深海生物还有一个显著的特征：那就是生物发光性，通过发光器官（一种腺体，里面包含着称之为荧光素的化学物质，这种物质可以在氧以及一种酶的作用下发光）发出光芒，这些生物能够向同类显示自己的外形以便互相交流，还可以躲避天敌的追捕。
