当你看到天上的繁星，是否想过它们是如何诞生的？事实上，你并不是惟一怀有这种疑问的人。从实验室中的陨石到7000光年外的星云，
世界各地的天体物理学家正在努力追寻着问题的答案。
最近，德国波鸿鲁尔大学（Ruhr-University of Bochum）的天体物理学家罗弗·谢尼（Rolf Chini）在7000光年之外发现了奇怪的景象。编号为M17的星云，也被称为“欧米伽星云”，是银河系中一个引人注目的恒星诞生地。谢尼和他的同事发现，在这个星云旁边不远的地方，有一个暗黑的条形区域，而在该条形区域的两侧则各有一个呈扇形、相对明亮的区域—那是一个与条形区域垂直的沙漏形星云。
美国亚利桑那州立大学（Arazona State University）的陨石专家盖瑞·休斯（Gary Huss）也发现了点不同寻常的东西。他和来自日本的学者在分析两块陨石的时候，在其中发现了元素铁60。铁60虽然与它的同位素兄弟铁56相似，但却非常罕见，至少在地球上的自然环境中是难以找到的。陨石中为什么会存在铁60呢？
还有，7000光年外的暗黑区域与地球上实验室中的陨石有什么关系呢？乍看之下也许的确风马牛不相及，但正如你马上将要看到的，它们都为科学家解开当今天体物理学中同一领域的重大谜团提供了宝贵的线索。
这个领域就是“恒星形成”（Star Formation）。
