2004年6月10日，国际最权威的学术刊物之一—英国的《自然》（Nature）杂志发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林和周忠和的论文，报道了在我国著名的辽西热河生物群中所发现的世界首枚翼龙蛋及其胚胎化石。《自然》杂志还在其网站首页“今日新闻”栏目中配发了由其新闻记者迈克尔·霍普金（Michael Hopkin）撰写的新闻报道及其胚胎化石的复原图片。第二天出版的另一重要学术刊物—美国的《科学》（Science）杂志也简要报道了这一重要的发现。同时，全球各重要媒体也对这一发现进行了大量报道。为什么这样一枚小小的蛋化石会引起如此大的关注呢？
惟一具有胚胎的翼龙蛋化石
尽管数以千计的恐龙蛋化石在全球许多地方都有发现，而且恐龙的胚胎化石在亚洲（中国、蒙古）、欧洲（西班牙）、北美（美国）和南美（阿根廷）等大陆也都有报道，但是迄今为止，翼龙蛋化石却没有确切的报道，更不用说它的胚胎化石了。
1860年，曾经报道在英格兰格洛斯特郡的中侏罗世地层中发现了至少8枚埋藏在一起的恐龙蛋，它们最初被解释成为翼龙蛋；1871年，也有报道说在英格兰牛津郡的中侏罗世沉积中发现了可能属于翼龙的蛋化石，因为在这一地区曾经发现过喙嘴龙的骨骼化石，因此，著名古生物学家西利（Seeley）认为，这些蛋化石可能属于翼龙蛋，但是后来对这些化石蛋壳结构的详细研究认为它们是属于其他爬行动物的蛋化石，而不可能是翼龙蛋化石。1989年，也曾报道在美国德州大本德（Big Bend） 国家公园的晚白垩世沉积中发现可能是翼龙蛋壳的碎片，因为在发现蛋壳的地点曾经发现过大型翼龙—披羽蛇翼龙化石，但是至今没有确凿的证据证明这些蛋壳碎片就是翼龙蛋化石。220年来，有关翼龙这类与恐龙同时出现又同时绝灭的奇特飞行动物究竟是卵生还是胎生的争论，一直没有确凿的证据和结论，全世界的古生物学家都在不停地苦苦地寻找着答案。
