当一个物体燃烧时，看上去似乎是被火焰吞噬了,但实际上，它只是转变为另外一种物质和形态。对于我们每天都要用到的火，对于这个在人类社会中发挥着重要作用的化学反应，对于燃烧中所发生的细节，也许我们还知之不深。。
火可以发出光和热，从而满足人类生存的需要。在世界各国的神话传说中，火都是一种有益的东西，它或是来自于天上，或是由某位天神或某位英雄赐予人类的，比如我们所熟知的普罗米修斯的故事。火标志着人类文明的开始和人类对自然的征服。虽然火是有益的，但也同样会引发祸端；它象征着权力，也预示着天神的愤怒。在几乎所有的宗教中，火都占据了举足轻重的地位。中国古代“五行说”（金、木、水、火、土）中的火，被认为是宇宙的基本元素之一。古希腊的哲学家们认为，火是四大元素之一（其余三种元素是水、气和土），也是构成星辰和灵魂的神圣物质。
毫无疑问，人类最初认识和观察到的火都是在自然界中偶然发现的，它们或出现在火山附近的熔岩中，或出现在遭受雷击而起火的丛林中，或是出现在自然的草原上。后来，人们逐渐学会了用摩擦和撞击的办法取得火源。慢慢地，人们又发现火除了照明和取暖的功用之外，还能派上别的用场，比如用火驱赶凶猛的野兽、烤制食物和加工工具。总之，时至今日，我们仍在继续研究着火的用途，寻求既可以通过燃烧获得大量的能量，同时又不会破坏环境和人类自身健康的方法，因为对燃烧的研究已经成为关系到人类生存的重大课题。
